En mai 2001, l’électricien Jesse Sullivan a été victime d’un accident. Alors qu’il travaillait sur une ligne à très haute tension, il a subi une décharge tellement forte qu’on a dû lui amputer les deux bras jusqu’aux épaules. Des docteurs de la Rehabilitation Institute of Chicago (RIC) ont alors prélevé les quatre nerfs principaux de son bras et les ont implantés dans son thorax. Au bout de six mois, ces nerfs se sont développés dans le muscle. Ils ont ainsi pu lui greffer deux bras bioniques que Jesse Sullivan peut contrôler grâce à des signaux électriques envoyés par son cerveau. Il commande ainsi ses bras par la pensée

Après le HAL de cyberdine, c'est au tour de Berkeley Bionics, une jeune pousse née dans les labos de la prestigieuse unversité américaine, de se lancer sur le marché des exosquelettes, capables d'augmenter la force ou l'endurance des humains. Moins complet que le modèle japonais, cet ExoClimber se limite pour le moment à une assistance pour les seules jambes, ce qui ne l'empêche toutefois pas d'attirer l'attention de nombreux organisations à commencer par l'armée qui pourrait ainsi augmenter l'efficacité de ses commandos. L'Universal Soldier campé par Jean-Claude Van Damme il y a déjà 15 ans est pour bientôt !

Les recherches sur la biologie robotique ou "bionique" ne se limitent pas aux laboratoires japonais, américains ou européens. Douze ans après un accident à la suite duquel Take Peng Shulin a perdu la partie inférieure de son corps, ce patient chinois vient de bénéficier de travaux du Rehabilitation Research Centre de Pekin, qui sont parvenus à créer une sorte de coque, elle-même posée sur deux jambes bioniques. L'équipement permet au patient de se déplacer et de retrouver une certaine autonomie. source

Agence de recherche dépendant du Pentagone, la DARPA vient de confier au laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins un programme de recherche visant à développer d'ici 2009 un véritable bras bionique. Plus perfectionné que les actuels prototypes, ce futur bras devra présenter des capacités motrices mais également sensorielles, avec peau et poils artificiels, afin de pouvoir réparer des patients tels que des soldats, ayant été victime d'amputations.

Près de trente ans après Steve Austin,un homme bionique qui valait "trois milliards", c'est au tour de la sociétéaméricaine Optobionics de dévoiler des puces qui pourraient redonner la vue auxaveugles. Les puces de deux millimètres de large sont insérées à l’arrière del’oeil. La surface de chaque puce est couverte de 5.000 microphotodiodes quiréagissent à la lumière, envoyant des signaux électriques via le nerf optiquejusqu’au cerveau. "Nous les plaçons à l’endroit où se trouvent lesphotorécepteurs dont elles sont supposées prendre le relais si ceux-cimanquent. Actuellement, elles permettent de voir des "impulsions de lumière"plutôt que des images, et "le but de l’étude est de leur faire livrer davantaged’informations". explique le Dr Narfstrom, chercheur au sein de cettesociété;

Développé par l'équipe du professeur Yoshiyuki Sankai de l'université de Tsukuba, HAL (Hybrid Assistive Limb) est un exosquelette robotisé, augmentant les capacités motrices du corps humain. En adoptant HAL, un humain peut porter une charge de 40 kg à chaque bras ou encore augmenter la pression de 100 kg à 180 kg. Prêt pour la production de masse, l'appareil devrait être commercialisé d'ici 2008 par la société Cyberdyne à un tarif de 40 000 à 60 000 dollars pièce.

Le Washington Post se penche sur sur Claudia Mitchell, quatrièmepersonne au monde mais première femme à être équipée d’un bras dit« bionique » connecté aux terminaisons nerveuses de son ancien brasgauche. Victime d'un accident de moto, Claudia peut à nouveau plier son bars etprendre des objets dans sa main. Selon les chercheurs de la« Rehabilitation Institute of Chicago », elle pourrait même retrouver unjour le sens du touché grâce à l’insertion d’électrodes dans sa min desynthèse.